1. 落魄的超级佣兵

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华莱星，坐落于m30-α双星之间的人造行星，佣兵的聚集地。

数以亿计的佣兵从这里出发，前往星际联邦的角角落落完成使命。

几个月前，尼尔·欧茨也是他们中的一员，现在却低调得跟普通客人一起坐在商务港的休息区里，拉起立领遮住下巴，垂下略长的黑色刘海盖住半阖的眼帘，一副昏昏欲睡的模样。

逗留在休息区里的杂牌佣兵们穿梭在游客中间，举着全息广告推销着自己。一个刚入行不久的菜鸟仿佛没感觉到他的气场，直接走到他面前大大咧咧地问：“嘿先生，需要佣兵吗，我什么都能干！”

尼尔纹丝不动，菜鸟不气馁，换了个方位继续推销：“我是真心实意找工，要不你就雇佣我吧？”

尼尔缓缓掀开眼帘，水绿色的眸子琉璃般剔透，菜鸟愣了愣，直勾勾地盯着他看。尼尔微微扬起下巴，沉稳地说：“你的级别还不到c吧？什么都能做这种大话就别说了，与其在这儿浪费时间，你还是去工会接任务比较靠谱，升级也会更快。”

菜鸟被尼尔一席话说的懵逼，目瞪口呆地问：“你、你怎么知道的这么清楚……难道你……”

没等尼尔亮明身份，另外两名佣兵心急火燎地跑过来，一把拉过菜鸟不停道歉：“欧茨先生，非常抱歉，他是新来的有眼不识泰山，我们这就走。”

尼尔点了下头，回眸又闭目养起神来。菜鸟被前辈拽到一边，傻傻地问：“出什么事了老大？”

在港口混迹多年的老佣兵神色严肃地说：“刚才那人你不认识吗，他以前可是占据佣兵排行榜榜首的人物！我们可惹不起！以后你看见他一定要躲着走。”

菜鸟瞠目结舌地回眸望去，刚才他看到的人是曾经的no.1？不会吧，他的身体都没有进行过基因或者机械改造的痕迹，就这样的人是怎么超越改造人站上第一的位置的？

菜鸟忍不住追问：“老大，他怎么办到的？”

“这我怎么知道？我又跟他不熟！”

“那现在呢，他被人顶下来了吗？”

“这个说来话长，工会给出的理由是他晋级任务失败，而且因为他的失误导致委托人失踪，所以他被直接扣分降级，”老佣兵压低声音，神神叨叨地说，“我还听说……他回来之后得了怪病，压根不能睡觉，佣兵团见机不妙就把他踢了出去，现在他是个孤家寡人吧。”

“佣兵团怎么能落井下石，这不公平！”

菜鸟义愤填膺地喊道。

“你个呆子！佣兵都是用实力说话，没有实力急流勇退也是常有的事。不过那都是高等佣兵担心的事，像我们这种小人物安心过自己的日子就好，明白了吗？”

菜鸟没有吱声，也不知道听进去多少唠叨，他扭头张望尼尔所在的位置，结果却失去了他的踪影。

就在这时，一艘雅尼公司大型商务客运舰正准备起航，菜鸟心心念念的暮日传奇尼尔·欧茨已经登上这艘客运舰，找到自己的休眠舱躺了进去。

躺下的瞬间，不安如潮袭来。

沉甸甸的困顿感按在尼尔的眼皮上，他不自觉合了合眼，迷迷糊糊中，野兽口腔里特有的腥膻味道在他鼻尖萦绕，他一皱眉，震人发聩的恐怖咆哮贴着他耳廓响起，他挣扎着睁开眼睛，额际又渗出了虚汗。

不能睡……现在还不能睡着……他反复呓语，强掐了自己一把。就在这时，迟钝的痛觉发，颈项处传来一阵阵刺痛。他后知后觉地摸上去，衣领划开了一道狭长的口子，血液顺着防水层滑了下来，吧嗒吧嗒滴在他手上。

他低咒了声，按下呼唤铃叫来ai服务员要了止血带。低调地处理完伤口，他关上休眠舱门重新躺下，手臂枕在脑后，在困倦和强撑清醒间来回拉锯。

就像刚才老佣兵对菜鸟说的，他得了无法安心入眠的怪病，一睡觉就会听见奇怪的呓语，仿佛邪恶的魔咒一遍遍洗刷他的神经。不久之前，这种抓狂状态升了级，现实和梦境的边界开始变得模糊，只要他闪神，就会感觉到死亡威胁在朝自己逼近，脖子上的伤口就是最好的证明。

而这一切的导火索就是那个以失败告终的晋级任务，自打他归来后就被这诡异的现象纠缠，他迫切需要找到解决方法，否则他的职业生涯恐怕就要到此画上句号了。

想到这儿，他摸向腰边的隐形袋取出一件深红光滑的物件，那是个不足手指长的珊瑚猫形护身符，猫的形象惟妙惟肖。这是失踪的委托人送给他的护身符，也是他唯一的线索。

就在他摩挲着珊瑚猫挂件的时候，ai服务员的声音隔着舱门响起来：“先生，商务舰已经起航了，不久将会进行跃迁，请尽快进入休眠状态，以免你的身体受到伤害。”

“我知道了。”

尼尔这么回答，却半点没有休眠的打算，他可不想自己一闭眼就被怪物咬下脑袋。他绑好安全带准备硬捱过跃迁，不经意间，摆在身侧的猫咪发出深红色的光芒来。

尼尔眼前一黑，只觉自己比以往任何时候都要扛不住睡意，他匆忙摸索口袋，掏出兴奋剂准备给自己打一针，就在这时，红色的光芒完整地包裹住他，下一秒，他看到了黑暗的降临。