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帝国治理得井然有序。

假如全息纪录还算可信，艾吉思十四世看来完全不像之前任何一位艾吉思大帝。不过话说回来，根据可靠消息，艾吉思十四世本人与公开的官方全息相片也不太像。

谢顿带着几分怀旧的惆怅想道，说实在话，纵使克里昂大帝有许多缺点与弱点，他的帝王风范却不容置疑。

艾吉思十四世则不然。谢顿从未亲眼见过他，而几张全息相片又极度失真。皇家全息摄影师显然知道该怎么做，而且还真做得不错，谢顿挖苦地想。

艾吉思十四世身材矮小，其貌不扬，微凸的双眼似乎欠缺智能的光芒。今天他能端坐在皇位上，全因为他是克里昂的旁系亲属。

然而，他也有值得称许的一面，那就是他并未试图扮演―位强势皇帝。大家都知道，他喜欢被称为“平民皇帝”。若不是碍于皇家规范与禁卫军的强烈抗议，他早就走入穹顶，在川陀的人行道上闲逛。显然，传言还说，他希望能与平民握手，亲耳听听他们的怨言。

值得嘉奖，谢顿心想，即使那是永远无法实现的事。

谢顿低声地请安，再一次鞠躬之后，才开口道：“我要谢谢您，陛下，谢谢您同意接见我。”

艾吉思十四世的声音清晰悦耳，与他的外表很不相称。他说：“一位前首相当然得有些特权，不过，我也必须夸奖自己勇气可嘉，因为我居然敢接见你。”

他的话语幽默，令谢顿突然领悟到：一个看来或许不聪明的人，实际上仍有可能是聪明人。

“勇气可嘉，陛下”

“是啊，他们不是叫你乌鸦嘴谢顿吗”

“我最近才听到这种说法，陛下。”

“那显然是针对你的心理史学，它似乎预言帝国即将衰亡。”

“它只是指出这个可能性，陛下”

“所以，别人把你跟神话中一种不吉祥的鸟联想在一起。不过在我看来，你正是一只不吉祥的鸟。”

“我希望不是，陛下。”

“得了，得了，过去的记录清楚得很。克里昂原来的首相伊图丹莫茨尔看好你的研究工，结果有什么下场他被迫离职，自我放逐。克里昂大帝本人看好你的研究工，结果呢他遇刺身亡。军人执政团看好你的研究工，结果又如何现在一个也不剩。据说，连那些九九派也看好你的研究工，后来不也是难逃毁灭的命运。而现在，乌鸦嘴谢顿，你找上了我，我又能指望什么呢”

“不会有任何不吉利的事，陛下。”

“我也这么认为，因为我跟前面那些人都不同，我并不看好你的研究工。说吧，你来见我究竟有什么事”

于是谢顿开始解释，说明筹备那套百科全书的重要性，指出最坏情况一旦发生，它将能替人类保存所有的知识。艾吉思十四世仔细倾听着，从头到尾没有插嘴。

“嗯”艾吉思十四世终于开口，“所以说，你的确深信帝国将要衰亡。”

“这个可能性不容忽视，陛下，拒绝考虑这个可能性将是不智之举。可能的话，我希望自己能用某种方法阻止帝国的衰亡，即使不能阻止，我也要设法减轻它的效应。”

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