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“中了！中了！”
这欢呼声，从村头传到村尾，家家户户都来看出了什么事，便见贾郎中、吴牛等一群人拥着李刚，李刚肩头上又扛着个小孩——那小孩不是全村知名的神童李彦直是谁？
听着他们高喊：“中了，中了！”村中一些小孩也跟着喊：“中了，中了！”
便有人来问：“中了什么啊？”
“中秀才了！李神童中秀才了！”
满村听说，都道：“果真是个文曲星！”或拿了鸡鸭，或拿了吉果，或拿了酒水，赶来李府道贺。
这中秀才的事情，乃是可大可小。
从小处来说，中了秀才，便有了科名，社会地位与庶民便明显不同，见到了知县可以不跪而站着说话了，有事要和知县说，可以写“禀帖”，而平民则只能写“呈文”，禀帖可以说私事，而呈文则只能说公事。不仅形式上有区别，秀才还具有平民没有的一些特权，比如犯了诉讼，知县要先请提学道革去犯案秀才的功名，然后才能用刑，若是不太严重的案件，知县本人还不能打，得交给教官责罚。此外更有一种实质的好处：每个秀才都能带挈本家豁免两个成年男子的差役！明代税赋不高，但差役负担却相当重，家中没人有功名的中产之户，遇到差役摊派有时候也有可能倾家荡产，但要是出了一个秀才，那就是多了一把保护伞，可以堂而皇之地偷“税”漏“税”了！而因为秀才可以接近官府，出入公门，包揽诉讼，所以中了秀才以后，有能耐的人便如得到了一个全新的平台，虽然没大官们威风，但借以鱼肉乡里也够了！
但上面这么多的好处、特权，却都还是小的！若往大里说，李彦直这回不但是中了个秀才，而且还是七岁就中了个秀才！这在大明科举史上也是极其罕见的！似乎有那么几个很出名的例子——比如杨廷和——就是以神童应试，而后十二岁举于乡，十九进士及第，之后扶摇直上，身仕两朝，入阁十四载，辅大学士就做了九年！荣华与功业，开国以来罕有其匹！
而如今，李彦直应童子试成功的年纪比杨廷和还小！所以大伙儿听说李彦直中了秀才，对他的期望马上就不一样了！七岁中秀才啊！那举人几乎是铁定要中的，进士也不在话下，就是中个状元也有可能，将来仕途要是旺，做翰林，做宰相，地方上就更长脸了——就算不做状元宰相，只要能做进士，混个四五品，那也就是满延平大小官吏不敢得罪的高官了！
考虑到李彦直的前程远景，就可以想象，此时的溪前村对这件事有多么的重视！就可以想象李家满门有多么的雀跃！
“开酒席！设宴！”
李大树的脚还没全好呢，却已经高兴得要跳起来一样！
酒席开了，钱银的事那不用计较！本来因为屋子太大人太少而显得空落落的李宅登时热闹了起来！妇女们在后面围着李彦直他娘奉承，老人们恭贺李大树三喜临门，后生们则围着李刚和李彦直敬酒——李彦直年纪小喝不得酒，所以便由李刚代喝，哪用一轮？这位大哥便喝了个酩酊大醉！
李彦直也喝了半碗，他上辈子酒量不错，但这个身体却甚不堪用，只半碗浊酒脸就红了，眼睛也有些迷糊，迷糊中似乎在人群里瞥到一个人影——竟像是二哥！
“我大概看错了吧。嗯，醉了……”
人醉了，但思维却像更加活跃了！他知道，自己中了这个秀才以后，有很多事情就更好操作了！
“财必须有科举保护，否则这财不长。科举必须和财力配合，否则做官也玩不转！可这财力怎么来？经商么？”他现在已经有了平台，也有了资金——那半窖的白银，他虽然答应过父母不私吞，可没说不能借用啊！
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