23. 烤鸭

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本地产煤，铜，锡。

但这里的铜与锡的矿物需要深挖，煤大多数又堆在表层土壤下，不需要打矿井，露天就能开采，碰到石头就用钢钎和锤子开凿。

虽然效率不高，可安全性也不必担心。

这座煤矿以附近的村子科尼孚命名，科尼孚的矿工全部都是村子里的村民，安妮与乔治抵达了距离科尼孚煤矿一里路外的白桦庄园。

这里是斯蒂文的租宅，他和孀居的姑姑住在这里，他的姑姑每到夏季就会回来避暑，如今深秋，她又带着孩子去王都的宅子里社交消费了。

斯蒂文得知安妮想把煤矿事务交给乔治，十分殷切，说要给乔治当老师。

“这矿场里头的事情，没人比我更熟悉了，乔治你跟着我学，一定能赚的盆满钵满。”

斯蒂文搂着乔治往矿场里边说边走。

安妮走在矿场附近，她手里拿着这座矿以往三年的账目，看产量下降的趋势，这座矿起码还能撑十五年。

煤炭原矿被凿出来，拉到堆场锤碎，弄成粉，活上就地取材的黄泥，放在磨具中，做成蜂窝煤的形状。

再堆在空地里晾干，干了之后就能拉去装船出海了。

离开煤矿后，骤雨不断，连日的如丝细雨伴随海风袭来，小镇上的所有生意都受了影响。

马格用涂了蜂蜡的布把装煤炭的船舱覆盖起来，在更大的风雨来临前，马格打算把这些煤炭运到布林堡城。

乔治留在斯蒂文那里，安妮则被突如其来的瘟疫打断了原本计划。

一开始是几个船手从别的大陆回来之后上吐下泻，紧接着的短短两天时间，镇上所有人都开始出现类似的症状，两三天之内，人心惶惶，大家都不敢出门，有的员工家里有人生病请假了，安妮就干脆做主闭店。

街上，只有零星几家酒坊还在开业，只不过门客寥寥。

空无一人的店铺里，她拿着戈登寄来的信，站在窗后看完了，她的脸色看不出任何波澜。

折叠纸张燃烧在烛台里，火焰舔舐后只剩黑色灰烬，没人知道上面写了什么。

“汉姆，你也快回家去吧，千万不要接触病人的排泄物，水也要烧熟了再喝。”

汉姆还在清点最后一批酒水库存，他点点头，看着寂静的房子无奈道：“原本前些日子这怪病还没有这么严重的。”

“没关系，做不了生意，我打算提前扩建，最好能在冬天来临时完工。”

修建房屋需要让伐木工把施工地的树木清出来，以及挖水域，运送木材和石材，预计要三四十个工人一起干活儿。

但好在健康的工人都因为瘟疫而待业，她一透出消息，自然就有人上门来自荐做活儿维持生计。

修房子是一件极其麻烦的事情，先要把建筑区域的树木砍出来，根也挖出来，再整平地势，用人工夯实，垫上石材，再做木梁骨架。

每天安妮都会与莫莉在家里煮好熟水和鸡蛋面包送到工地上给工人食用，请假的人数倒是一直维持在不严重的数字。

根据安妮的观察，这种瘟疫应该是通过黏膜接触传播的，只要不喝生水，不接触病人吃过的饭和排泄物，一般情况下都能平安无事。

倒没听说有死亡的案例。

不过，排屋地基打好的当晚，安妮收到了亚丁传来的口信。

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